Prima hartă care prezintă câmpul magnetic al Căii Lactee – FOTO

Aceste imagini, care, potrivit cercetătorilor de la ESA, ar putea să rivalizeze cu unele dintre tablourile spectaculoase pictate de Vincent van Gogh, sunt primele din lume care dezvăluie forma câmpului magnetic care înconjoară galaxia noastră.

Oamenii de știință speră că noua hartă ar putea să îi ajute să înțeleagă mai bine felul în care arăta Universul la scurt timp după Big Bang.

Pentru a crea aceste imagini spectaculoase, telescopul spațial Planck a monitorizat cerul timp de peste 1.500 de zile, urmărind direcțiile în care se îndreptau razele luminoase din Calea Lactee.

Deși oamenii de știință nu pot să vadă câmpurile magnetice în mod direct, ei pot să „vizualizeze” felul în care acestea modifică razele luminoase reflectate de micile particule de praf cosmic aflate în galaxie.

Unele dintre acestea, prin fenomenul denumit „polarizare”, conțin numeroase informații despre traiectoriile razelor luminoase, iar aceste informații pot fi interpretate de astronomi.

De obicei, aceste câmpuri pot să vibreze în toate direcțiile. Totuși, dacă ele vibrează doar în anumite direcții, astronomii spun că lumina este „polarizată”.

Prin măsurarea polarizării unei raze luminoase, astronomii pot să studieze procesele fizice care produc polarizarea, inclusiv magnetismul.

Dacă particulele de praf nu sunt simetrice, cea mai mare parte din acea lumină vibrează în paralel cu cea mai lungă dintre axele particulei, producând o lumină polarizată.

Dacă orientările întregului nor de praf cosmic sunt aleatorii, nicio polarizare netă nu va fi detectată.

Chiar dacă acele particule infime de praf cosmic sunt foarte reci, ele emit totuși lumină, dar pe lungimi de undă extreme – dincolo de microundele în infraroșu de la capătul spectrului.

Particulele de praf cosmic se învârt aproape întotdeauna cu viteze mari, de câteva zeci de milioane de ori pe secundă, în urma coliziunii lor cu fotonii și atomii care călătoresc cu viteze mari prin spațiu.

Apoi, întrucât norii interstelari din Calea Lactee sunt pătrunși de câmpurile magnetice, particulele de praf care se învârt în jurul propriilor axe se aliniază în direcția câmpului magnetic respectiv.